母、胎之间由脐带和胎盘联系起来，而她们之间的血液却不是相通的，绒毛的滋养细胞对母血中物质有一定选择性，也可以抵抗病原体的侵入，这种功能称为胎盘屏障。孕妇遭受感染后，胎盘屏障可发挥一定的阻挡作用以保护胎儿，但在孕3个月以前，胎盘尚未完全形成，它的屏障作用不够完善，使某些病原体得以通过胎盘进入胎儿体内，发生胎儿宫内感染。

　　经血行感染以病毒最常见。孕妇患病毒性疾病先引起病毒血症，病毒以游离状态或附着在红细胞膜上，先感染绒毛，通过绒毛坏死组织的感染性栓子侵入胎儿血液。细菌不能通过胎盘，但如破坏绒毛结构形成病灶，如结核杆菌，也能进入胎体。

　　细菌可以上行感染羊膜和羊水。羊膜早破超过24小时者，20%有绒毛膜羊膜炎。有些病毒如单纯疤疹病毒，可引起阴道炎、宫颈炎，通过阴道粘膜、子宫内膜直接感染胎儿。